失恋という名の成長譚：太宰治「パンドラの匣」

太宰治の短編小説「パンドラの匣」を読んだ。
主人公は二十歳のお坊ちゃん。結核を患い，「健康道場」というサナトリウムで療養生活を送っているうちに，終戦＝敗戦を向かえる。
小説で描かれている「健康道場」の生活は，今日の価値観からすると耐えがたい。ほぼ外界から断絶している上，一日の生活が分刻みで定められている。もちろん病室は個室ではない。数人での共同生活である。
だから，戦時中，とりわけ戦争末期では＜楽園＞のような生活なのかもしれない。なぜなら，健康道場には空襲，軍事教練，労働奉仕，避難訓練も，プロパガンダだらけの新聞・ラジオもない。また，飢えや，食料を心配する必要もないようだ。これらの点からすると，同時代の読者からして「健康道場」は垂涎の的であったことだろう。恐らく，デメリットとメリットを天秤にかけると，メリットの方が遥かに大きい，皆の憧れの空間だったに違いない。
「健康道場」のメリットは戦時中の物質的不如意，暴力，強制的な労働を免れているだけではない。少なくとも男性にとっては極めて魅力的な空間だ。看護婦さんたちの存在である。
物質的な不安，暴力から守られている健康道場の患者たちは，日常生活のすべてにおいて，若い看護婦たちに面倒を見てもらっている。特にここでは，毎日，全身に布摩擦が施されるのだが，これも看護婦たちの仕事である。毎日，本来なら戦地に送られていてもおかしくないのに，若い女性に世話をしてもらう上に，摩擦までしてもらえる。これが男たち，特に若い男たちにとって楽園でなくてなんだろう。
しかし，楽園でいるが故に，ここにいる限り，若い男たちは，成長することも，進歩することもない。ここから出ることによって，自らパンドラの匣を空けて，様々な苦労を経ないと成長は見込めない。
その意味では，主人公ひばりが，憧れの看護婦竹さんの縁談を知ることによって，失恋を経験するのが，小説中ひばりが「健康道場」から外出する唯一の機会であることは意味深だ。
ひばりは，魅力的な年上の女性への憧れながらも，その気持を隠すために他の女性を好きになような振りをしたり，みずからの欲望を罪とみなす。ひばり君がこの欲望を自らの欲望として引き受けるには，健康道場を出て，本当の修行が必要なのだろう。