アジア卓球選手権レヴュー：おめでとう平野選手！

最近，公私ともにいろいろなことが起こりすぎていて，ブログどころではない状態が続いている。
とはいえ，先週，中国の無錫で行われた第23回アジア卓球選手権で平野選手が優勝した。日本でも大々的に報道されているようだが，あまりにめでたいことなので簡単に感想をメモしておきたい。
今回の優勝は大変な快挙だ。中国選手を立て続けに連覇した国際大会の優勝となると，水谷選手がツイッターで喚起しているように，恐らく，2005年にリエージュで行われたW杯以来なかったことだ。このW杯で，ドイツの英雄ティモ・ボル選手は王励勤，馬琳，王皓の三選手を立て続けに撃破した。
そして，日本の選手が中国のトップ選手に立て続けに勝利したことは，日本卓球界が輝いていた50年代，60年代でもなかったことかもしれない。日本卓球界にとっては歴史的快挙だ。

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昨年の11月，平野選手は中国のスーパーリーグに参戦した。そこでの経験が今回の優勝に生きていることは間違いないだろう。だが，スーパーリーグは平野選手にとっては，あくまで修行というかお勉強の場だった。戦績も良くなかった。とはいえ，スーパーリーグで平野選手は奮闘した。丁寧選手とはスコアは離されたものの，なかなかいい戦いだった。朱雨玲選手とはフルセットの戦いであと一歩まで追い詰めた。陳夢とはややなすすべなしという戦いだった。陳夢選手は攻めのスピードでは若干他の中国選手よりは劣るものの，ブロックがうまく，中陣のラリーが安定している。なので，これまでは，平野選手の攻撃では歯が立たなかった。なので，平野選手の方に終始余裕が見られた，決勝の陳夢戦が一個人的には，平野選手の成長が一番感じられる試合だった。

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とはいえ，スーパーリーグ後の，ジュニア世界選手権（昨年12月）や今年のカタール・オープンでは，中国のトップクラスの選手ではなく，若手の選手に惨敗に近い負け方をしていたのだ。今回は何が違ったのだろうか？調子や体調，あるいは試合球も大きく影響しているのだろうが...
技術的にはやはり，フォアハンド側の対応が格段に上達したことが大きい感じがする。丁寧戦の最後のポイントでもわかるように，
１）フォアに大きく振られても，強打で対応できていた。
また，ほんの１〜２ポイントだが，
２）フォア側に来たツッツキのレシーブを，従来ならループドライブでつないでいたであろうところを，フォアの強打でポイントできていた。このような１ポイントが相手にはおそらく脅威になるのだろう。さらにフォアハンドが安定したことによって，
３）チャンスボールを確実に得点できるようになった。
この点も無視できない。チャンスは作っても，相手選手にコートから下がられて，うまくいなされてしまうということが，これまでは多々あった。１ゲームが21ポイントから11ポイントになったことで，１ポイントの重みがいわば２倍になった。確実に得点できる時に得点するだけで，勝機は２倍になるのだ。この観点から言えば，今後中国の脅威になるのは，伊藤美誠選手でも，石川佳純選手でもなく，早田ひな選手だろう。平野選手に並んで，早田選手が対中国という点では，最も良いラリー戦を展開していたからだ。早計だが，今大会を見る限り，2020年は，平野選手がエースで，伊藤，早田でダブルスを組むのが一番勝機がある気がする。しかし，協会にその度胸はないだろう。

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さて，平野選手に話を戻すと，フォアハンドだけでなく，フォアに回った時のバックハンドも上達して感じがする。
４）フォア側にサーブを出されても，強力なチキータでレシーブから攻撃できていた。
さらに，サーブも良かった。回転もさることながら。コースや長さも良かった。フォアで処理するかバックで処理するか迷うコースに，コートから出るか出ないか最後までわからない長さのサーブが何本もあった。見事だった。
とはいえ，今回の大会は幾つかの幸運が重なったことも無視できない（最も，このレベルだとそういうことがないと優勝はできないだろうが）。

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まず，個人戦でありながら７ゲームマッチではなく，５ゲームマッチであった点だ。３ゲーム取ればいいのと，４ゲーム取らなければならないのでは，心理的な負担が大きく違う。短距離走と長距離走の違うがあるだろう。また，ボールがニッタク製であることも影響しているのは水谷選手が，松平賢二選手が指摘している通りだ。また地元で開催されたことが，中国の選手には大きな負担であったのかもしれない。あれほど緊張した，朱選手や，陳選手の表情は見たことがなかった。
こうした要素が，平野選手に有利に働いたとはいえ，今まで世界中の卓球選手の誰もが出来なかったことを，平野選手は果たしたことに違いはない。おめでとう平野選手，ありがとう平野選手，そして頑張れ平野選手！

勝利はすべて、ミッションから始まる。