進化する愛ちゃん

卓球の世界はIT化が進んでいて，重要な国際試合の主な試合はネットで見ることが出来る。なんと！卓球のワールド・ツアーのクエート・オープンで福原愛が準優勝した。
しかも内容がいい！世界ランク，3位（GUO Yue，中国），13位（WANG Yue Gu，シンガポール），4位（GUO Yan，中国）の選手を破って，決勝で世界ランク1位の選手とフルセット闘っての準優勝だ。本当に，称賛に値すると思う。欲を言えば，世界ランク1位LIU Shiwen（中国）には12月の大会で勝っていたので，もう一度勝って優勝してほしかったのだけれど...
国際的にも人気があるのだろう，愛ちゃんの試合はたくさんアップ・ロードされている。さっそく準決勝と，決勝を見てみた。
どちらの試合も，こんなに愛ちゃんって強かった？っていうほど充実していた。
彼女の弱点として，精神的なもろさが指摘されることが多いが，この大会の愛ちゃんは，大人だった。「サー」というかけ声を一度も発せず，ひたすらプレーに集中していた。格下の相手を闘うと「勝たなきゃ」というプレッシャーに独り相撲をとることが多い愛ちゃんだが，邪念を捨てて，相手に向かって行く時の彼女はやはり強い。
特にブロックの反応の良さと，打点の早さは驚異的だ。レシーブもいい。サーブも，何度も中国選手のミスを誘っていた。ここ数年，伸び悩んでいた観があったけれど，この試合を見る限り，弱点を強化（フォアハンドやフットワーク）するよりはむしろ長所を伸ばす（ピッチの速さとブロックの反応・多彩さ，連打など）ことが功を奏している感じがした。
ただ... 愛ちゃんのスタイルは，前陣速攻ならぬ前陣守備型だ。今回の大会でも自分で攻撃して勝つというよりは，相手に食い下がって勝負する感じ。これでは大物食いはできても，国際大会でコンスタントに勝つことが出来るのだろうか？そしてカットマンとはどう闘うのか？
とはいえ，プレーに集中できた時の彼女がもの凄い可能性を秘めているのは確か！頑張れ愛ちゃん！